Tim Petrovic était sur le point de récupérer son camping-car dimanche après-midi juste à l’extérieur de Dallas et de commencer le trajet vers Tulsa pour le championnat KitchenAid Senior PGA lorsqu’il s’est arrêté pour regarder du golf.
Eh bien, ce n’est pas comme si ça s’était arrêté. Ça n’a jamais commencé. Il monta dans le camping-car chez le concessionnaire Marathon Coach à Grand Prairie, alluma la climatisation et la télévision, et s’assit, les yeux collés ensemble.
Un autre joueur du PGA TOUR Champions, Mike Weir, avait pris un vol de correspondance entre Dallas et Tulsa. Il regardait le championnat PGA dans l’avion.
Petrovic et Weir ont été les derniers à faire l’expérience de Brooks Koepka lors de l’océan Kiawah Island en Caroline du Sud. Petrovic l’a obtenu en août lors de la série Charles Schwab à Ozarks National près de Branson, Missouri. Pour Weir, c’était en octobre au Dominion Energy Classic à Richmond, en Virginie.
Qu’est-ce que les trois ont traversé ? Jouant dans le groupe final dimanche avec Phil Mickelson tirant sur tous les cylindres – trouvez les fairways du tee, frappez les fers avec une précision clinique et roulez le bâton plat comme peu l’ont jamais fait. Sa victoire dans le 103e championnat de la PGA – un pour les seniors et les seniors – a fait de lui le joueur le plus âgé à avoir remporté un tournoi majeur dans l’histoire du golf.
« Ce n’est pas un homme ordinaire de 50 ans », a déclaré Petrovic. «Il a travaillé dur sur sa forme physique, son jeu mental et sa respiration. C’est l’un des meilleurs joueurs des 30 dernières années, Tiger est le numéro 1 et je pense que Phil est le numéro 2. Il n’a pas 50 ans, et quand Tiger aura 50 ans, il ne sera pas un 50 normal. Ils sont tous les deux membres du Temple de la renommée avec beaucoup de victoires. «
Weir, un gaucher qui a commencé à concourir contre Mickelson en tant que jeune golfeur, a été aussi impressionné et inspiré que tout le monde.
« C’était assez spécial, bien sûr », a déclaré Weir. « Je pense que le plus grand avantage pour moi est le travail qu’il a mis dans son jeu l’an dernier. Il a persévéré malgré les opposants disant qu’il ne pouvait pas le faire de cette façon, essayant de le bombarder. (Ils ont dit) qu’il perdait et qu’il avait dépassé son apogée, mais il est ici avec le trophée (Wanamaker).
« C’était toujours quelqu’un qui comprenait les choses à sa manière, et ça a marché pour lui. Je sais qu’il avait deux clubs différents dans son sac ; il portait une tête guide en bois 2 et moins. Il n’a jamais eu peur d’expérimenter et ça a marché. . «
Weir et Petrovic ont tous deux mentionné que Mickelson utilisait ses exercices de respiration. Ils pouvaient le voir gérer le moment. Weir, comme Mickelson, un ancien champion des Masters, a déclaré qu’il était beaucoup plus facile de gérer ses nerfs et de se concentrer dans la vingtaine et la trentaine que dans la cinquantaine.
Mickelson n’avait pas bien joué lors de la saison 2021 du PGA TOUR. Avant la PGA, il avait trois fois plus de coupes ratées (six) que le top 25 (deux). Mais il a dit à ses proches qu’il était sur le point de faire une percée et cela s’est avéré exact.
De plus, il avait gagné lors de ses deux premiers départs sur PGA TOUR Champions. Et Weir et un autre grand champion, Mark Calcavecchia, pensent tous deux que ces victoires ont joué un rôle dans ce que Mickelson a fait la semaine dernière.
« Gagner engendre définitivement la confiance », a déclaré Weir. « Cela vous montre simplement que lorsque vous réussissez, vous pouvez le conserver. J’y ai toujours cru. Les étapes de Tiger remportaient des épreuves juniors, puis des épreuves amateurs, puis des épreuves professionnelles. S’il avait sauté ces étapes, il n’aurait peut-être pas eu le même impact et la même carrière. Essayez de sauter ces étapes… c’est un peu plus difficile.
« Phil n’a pas eu autant de succès sur la tournée régulière récemment. Mais gagner le Champions Tour a montré à Phil qu’il pouvait retrouver ces vibrations gagnantes.
Calcavecchia a une longue association avec Kiawah à travers la Ryder Cup de 1991, la fameuse « Guerre sur le rivage ». Et il a une longue histoire de jeu avec Mickelson. « Nous avons joué beaucoup de séances d’entraînement parce que j’étais l’un des rares joueurs à jouer avec lui. »
Calcavecchia a donc eu une intuition intéressante.
« Tout le monde a été surpris et s’attendait à ce qu’il frappe une fausse balle ou qu’il fasse du quad », a déclaré Calcavecchia. «Mais les fairways sont en fait assez généreux. Le cours est parfait pour Phil. C’est sérieux autour des greens. C’est un cours idéal pour lui. Il n’y a pas d’arbres.
« C’est un résultat incroyable. Son corps et son swing… maintenant il va plus loin qu’il ne l’a jamais fait dans sa vie. Il est au top de sa forme. Il a l’air aussi bon qu’il y a 25 ans. Il pourrait gagner à Torrey Pines (accueil de l’US Open, le seul majeur que Mickelson n’a jamais gagné) s’il le conduit bien.