BANGKOK – Richard Bland, Branden Grace et Eugenio Lopez-Chacarra ont devancé leurs plus illustres adversaires vendredi pour tirer 7 moins de 65 ans et partager la tête après le premier tour du LIV Golf Invitational-Bangkok.
Marc Leishman et Ian Poulter étaient à un coup derrière et Sihwan Kim, Brooks Koepka et Jediah Morgan étaient parmi les 2 derrière dans l’épreuve de 54 trous.
Le tournoi se déroule au nouveau Stonehill Golf Club, au nord du centre-ville de Bangkok. Le parcours, créé par le designer américain Kyle Phillips, a ouvert cette année.
Dustin Johnson, qui est en tête du prize pool avec un peu plus de 12,5 millions de dollars sur cinq événements, a atteint 70. Le champion du British Open Cameron Smith – qui a remporté le dernier événement LIV à Chicago à la mi-septembre – a réussi 72.
C’est la première fois que LIV Golf est joué en dehors des États-Unis depuis son événement inaugural début juin près de Londres.
Avant le début du jeu, les joueurs ont appris qu’ils n’accumuleront pas encore de points de classement mondial dans la série LIV. Le classement mondial officiel de golf a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il avait rejeté la demande du MENA Tour d’ajouter immédiatement la série financée par l’Arabie saoudite à son calendrier.
L’OWGR a déclaré que le MENA Tour n’avait pas donné un préavis suffisant et qu’il n’y aurait pas de temps pour terminer l’examen avant le tournoi de Bangkok ou l’événement de la semaine prochaine en Arabie saoudite.
LIV Golf a formé une alliance avec le méconnu MENA Tour, qui n’a pas organisé de tournoi en propre depuis mars 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. MENA signifie Moyen-Orient et Afrique du Nord, et le MENA Tour est une tournée de développement qui obtient le moins de points dans le classement mondial depuis 2016. Il propose des événements de 54 trous avec une coupe de 36 trous, offrant une bourse de 75 000 $.
« Je ne pense pas que ce soit vraiment une réponse. Je déteste ça quand tu es sur la clôture. Choisis juste un camp », a déclaré Koepka vendredi. « Que ce soit oui ou non, choisissez-en un. Donc je ne suis pas un grand fan de ça. »
Bryson DeChambeau, qui a tiré 69 vendredi, a déclaré que la décision du groupe de notation ne faisait que « retarder l’inévitable ».
« Nous avons atteint toutes les notes dans leurs critères, donc pour nous de ne pas obtenir de points, c’est un peu fou d’avoir les meilleurs – du moins je crois que nous avons les meilleurs – joueurs du monde », a déclaré DeChambeau. « Nous pensons certainement qu’il y en a assez dans le top 50, et nous méritons de recevoir des points de classement mondial. S’ils continuent à tenir, ils continueront à jouer un jeu d’attente. »